Frédéric Lemaître, CFO bij John Cockerill: "Complexe projecten mogelijk dankzij negatief werkkapitaal"

Frédéric Lemaître verdiende zijn strepen in de staalindustrie. Hij werkte meer dan tien jaar voor ArcelorMittal in de periode dat het bedrijf moest herstructureren. Geen eenvoudige opgave, maar wel een mooie leerschool. Eerst bij ArcelorMittal en later bij John Cockerill plaatste hij de accountingsactiviteiten in shared servicecentra. Die aanpak was in grote lijnen uniform: eerst vereenvoudigen, dan structureren en dan pas centraliseren.

Uiteenlopende activiteiten

John Cockerill bouwt grote energie-, waterstof- en industrie-installaties, verzorgt het onderhoud en is ook actief in de defensie-industrie. Innovatie vormt de rode raad. “We hebben met de groep de juiste strategie uitgetekend. Met energie en defensie zorgen we voor de veiligheid van de bevolking, en tegelijkertijd ook voor decarbonisatie. Ik denk dat ook de overheden binnen Europa steeds meer op die lijn zitten.”

Frédéric Lemaître heeft daarbij enkele uiteenlopende sectoren onder zijn paraplu. Veel onderlinge synergieën zijn er niet, waardoor schaalvoordelen in de eerste plaats gevonden worden in het centraliseren van finance, HR en IT. “We proberen andere activiteiten samen te brengen, maar dat is niet eenvoudig. Ook voor inkoop hebben we nu een initiatief lopen. Niet iedereen is daar even enthousiast over, er is ook niet één juiste formule om zoiets te regelen.”

In 2024 nam John Cockerill het bedrijf Arquus, die pantserwagens maakt, over. “Voor finance is het belangrijk dat je op vlak van rapportering, consolidatie en IFRS snel geïntegreerd bent. De boeken moeten kloppen, dus uitstel kan niet. Dat vraagt grondige voorbereiding voor de overname, gevolgd door een snelle uitvoering na de overname. Je kan natuurlijk niet van elk bedrijf verwachten dat ze meteen in termen van afsluiting gelijklopen. Dat moet je de nodige tijd geven, zonder te treuzelen.”