Filip Merckx, CFO bij Imec: “Onze focus ligt verder dan de volgende kwartaalcijfers”

Onderzoek en ontwikkeling is voor bedrijven en menig CFO een minder evident te managen departement. Return on investment is vaak moeilijk te meten en hangt volledig af van het al dan niet slagen van een project. Er zijn nog heel veel onzekerheden. Bedrijven kloppen bij imec aan om een deel van hun research samen te doen. “Een grote zeventig procent van onze middelen komt van privépartners”, zegt Merckx. “Alle grote bedrijven die met nano-elektronica te maken hebben zijn klant. Samen zetten we een researchtraject op, dat kan gaan over nieuwe materialen, nieuwe manieren om chips te produceren of nieuwe technologieën. De resterende dertig procent van de inkomsten komt van diverse publieke middelen: Vlaamse, Europese, federale of van andere landen of deelstaten.”

Vraag en zoektocht

Bedrijven met een specifieke onderzoeksvraag kunnen daarvoor bij imec terecht. Een andere methode is dat imec voor een bepaald onderzoekidee partners samenbrengt, en elk bedrijf dat baat heeft bij dat onderzoek draagt bij met zijn eigen kennis en expertise, en deelt ook in de kosten. “Je kan ons zien als een outsourced research partij die onderzoek kan doen naar heel complexe zaken die je niet noodzakelijk in je eigen bedrijf kan doen”, zegt Merckx.

Voor onderzoek met een lange horizon, waar de bedrijfswereld nog niet meteen klaar voor is, komen de middelen vooral van overheden. “Daarin komt ook onze samenwerking met universiteiten sterk aan bod. Zij nemen vooral deel aan de eerste fases van het onderzoek, waar imec meer aan de kant van de toepassingen zit. Zo kunnen we mooi de brug maken met de academische wereld.”