Hebben douaneactiviteiten impact op uw winst?

Toen de Amerikaanse president Donald Trump zijn importtarieven aankondigde, stond de internationale handel meteen op z’n kop. Natuurlijk zijn importtarieven niet nieuw, maar de snelheid en veranderlijkheid van de nieuwe maatregelen zijn ongezien. Toch kadert de tarievenoorlog in een beweging die al langer aan de gang is. Daardoor zijn aangiftes de afgelopen jaren bijzonder complex geworden, zeker voor bedrijven met een uitgebreide toeleveringsketen die internationaal actief zijn. Als de data ook nog eens in silo’s verspreid zit, dan is de opdracht nog moeilijker.

Uit een onderzoek van Boston Consulting Group blijkt dat bedrijven het economische belang van douanebeheer onderschatten. In Europa duurt de inklaring gemiddeld twee tot drie dagen. Zo’n twintig tot veertig procent van de vertragingen wordt veroorzaakt door classificatie- en documentatiefouten die nochtans perfect en proactief te vermijden zijn. Per container komen daar ook demurrage- en detentiekosten bij die tot duizenden euro’s kunnen oplopen. Bovendien kunnen, in geval van een foutieve aangifte, extra importtarieven en belastingen met terugwerkende kracht tot tien jaar na datum opgelegd worden.

In de praktijk blijken organisaties vaak te veel te betalen wanneer ze langs de douane passeren, geld dat in de meeste situaties verloren gaat. Als het omgekeerde het geval is, dat organisaties te weinig betalen, leidt dat onvermijdelijk tot dure sancties. Die impact is vaak niet onmiddellijk voelbaar, aangezien boetes maanden tot zelfs jaren later op zich laten wachten. Op die manier zorgen aangiftes dus voor impact op korte en lange termijn.

Door de hoge financiële impact verdienen douaneactiviteiten aandacht van het management. Aangiftes kunnen tot tien procent van de totale kost van een product bepalen en beïnvloeden op die manier het concurrentievermogen en de weerbaarheid op het wereldwijde handelstoneel.

99% correct is niet genoeg

Handel is wereldwijd, maar douanediensten zijn vaak erg lokaal. Er bestaan heel wat verschillen tussen landen, wat het beheer van de risico’s voor bedrijven alleen maar complexer maakt. Wie 99 procent correct is, zal nog steeds de impact voelen. Zeker nu de pakkans door de invloed van technologie toeneemt en boetes extreem hoog oplopen, moeten aangiftes nauwkeurig en perfect zijn.

Bedrijven doen er goed aan hun geharmoniseerde systeemclassificaties te herbekijken. Dat is een methode die douanediensten wereldwijd gebruiken om goederen te classificeren die de grenzen binnenkomen en tarieven of belastingen ondergaan. Voor organisaties biedt dit opportuniteiten om belastingen te optimaliseren en te verzekeren dat ze voordeel halen uit vrijhandelsakkoorden met andere landen. Zo kunnen ze kosten besparen en blijven ze concurrentieel in

een markt die wereldwijd voortdurend in beweging is. Data en inzichten over douaneactiviteiten zijn handvaten die bedrijven nodig hebben om

de impact van importtarieven op hun winst zoveel mogelijk te beperken.

Expertise

Te verwachten valt dat de komende jaren de douaneactiviteiten er niet eenvoudiger op zullen worden. Door de geopolitieke onrust moeten organisaties risico’s, sancties en exportbeperkingen effectief in hun aangiftes kunnen integreren. Daarnaast komen er ook steeds strengere regels omtrent de afkomst van een product en de CO2-uitstoot die geproduceerd werd. Denk hierbij maar aan een maatregel zoals CBAM voor onder meer de staalindustrie.

In 2024 inden douaneautoriteiten wereldwijd tussen 600 en 900 miljard dollar douanerechten, goed voor bijna één procent van het globale economische verkeer. Nog meer pleidooi dus om in de finance functie de (mogelijke) impact van de douane op de bedrijfswinst in kaart te brengen.

Geen eenvoudige opdracht, want veel bedrijven, noch hun partners, hebben deze specifieke competentie en kennis in huis.

Redactie: Kurt Cauwels